山口市小郡町にある旧桂ヶ谷貯水池堰堤を訪ねて
私が歳をとったからなのか？正月気分が抜けるのが、年々早くなっている気がしますね。皆さんはどんな年末年始を過ごされましたか？
さて、私の今年の正月のトピックの1つと言えば、「旧桂ヶ谷貯水池堰堤（きゅう かつらがたに ちょすいち えんてい）」という山口市にある近代建築物、国指定登録有形文化財（2016年指定）に息子達と足を運びました。
香川県・綾川町在住の私が、何故に山口なのか？と申しますと、こちらの記事でも触れている通り、山口は妻の実家であり、私が学生の4年間を過ごした思い出の地です。
さて、この旧桂ヶ谷貯水池堰堤。実は、平成28年に国の登録有形文化財に登録されています。それもあってか、見学者用に綺麗な専用駐車場が整備されているんですが・・・
なんと駐車場から先は、なんと山の中をトレッキング！しかも入口には「クマ注意!!」の文字・・・
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熊にビビりながら、分け入った叢の先に・・・
四国ならばともかく、ここは本州。昨今の熊報道に触れ、無駄に知識のある私と次男（高1）はすっかりビビりモードに。無邪気な三男5歳児だけが、探険気分のまま上機嫌でスタスタと歩く始末。
さて、堰堤までは、駐車場から歩いて5分ほどでしょうか。かつての貯水池沿いをたどるように伸びた、整備された道を進んでいくと・・・（ただし、まだ熊にビビッている）
ぱっと視界が開けたその先、今はもう水を蓄えていない鬱蒼とした叢の向こうに、煉瓦積みの堰堤の姿が！
残念ながら、現在、堰堤部分には立ち入ることは出来ません。しかし、意匠に配慮された取水塔、煉瓦を市松模様につみあげて形作られた高欄など
木々が風に揺れる音くらいしか聞こえないほどの静けさの中で、その凛とした空気感や往時の雰囲気を、十分に味わうことが出来ます。
大正12（1923）年に完成したこの堰堤。昭和30（1955）年頃までは、現役で稼働していたとは、驚きです。
巨額の投資をしても欲しかった上水道設備
100年を経て現代にも残る、美しい煉瓦造りの堰堤。この様な山間、近くを流れる「四十八瀬川」の支流に作られた経緯を、簡単に振り返ってみましょう。
大正12年に完成した堰堤ですが、遡ること7年前の大正５年頃には、住民からは水道施設整備の要望があがっていたそうです。
小郡地域には飲用に適した井戸が少く、川の水を飲料水として使用していたのですが、県の調査で水質不良が判明し、伝染病の蔓延など飲料水への危機感が高まっていたのです。
しかし、水道設備整備には多額の費用が必要です。一度は調査が実施されたものの、事業実現には至らず。小郡町議会での議決を得て、着工したのが大正11年。なんと、当時の町一般会計歳入額の2倍近い巨額の投資事業でした。
そして、堰堤が完成したのは翌大正12年。ちょうど山口線が益田まで開通した年で、今も新幹線口となっている小郡駅は、まさに山陽・山陰を結ぶ拠点。
当時の鉄道は蒸気機関。蒸気を作るのはもちろんのこと、洗車や従業員官舎・浴場での水までも含め、鉄道の運用には大量の水が必要だったことは、想像に難くありません。
日本の近代化発展に欠かすことができなかった鉄道網の整備。山陽と山陰を結ぶ拠点となった小郡町は、この桂ヶ谷貯水池からの水を得たことで、その後大きな発展を遂げることになります。
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そして堰堤は100年の時を経て・・・
今は水もない池跡にたたずむ煉瓦積みの堰堤が、小郡のみならず山口県、そして日本発展の一躍を担っていた時代があった。
この遺構がこの地に残っているからこそ、私達は100年という時を経た今も、往時の歴史を振り返り、身近に感じることが出来る。
その感覚と実感こそが、100年の時を経てもなお、その歴史の流れを感じる誰かの、何かの拠り所となれる、貴重な「資産」である、と言えます。
100年前に誕生し、地域を支え続けたこの近代建築。往時が嘘であるかのような山間の静けさの中に、その「記憶」は今も美しい歴史の足跡を残してくれています。
そう、熊がくれば、その音が真っ先に聞こえるほどの、静けさの中に・・・（ちなみに、動物はもちろんのこと、ひとっこひとり会うこともありませんでした）
旧桂ヶ谷貯水池堰堤 概要
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